Darkover è un mondo che ha raggiunto le ultime fasi della sua lunga vita
e orbita attorno ad un freddo sole rosso quasi giunto alla sua fine. E' proprio
su questo pianeta che un'astronave terrestre diretta verso una delle prime colonie
galattiche, a causa di un'avaria è costretta a tentare un atterraggio
di fortuna. I superstiti si trovano ad affrontare un mondo freddo e completamente
alieno, abitato in tempi remoti dalla razza dei Chieri, gli elfi di Darkover.
In maggioranza inabitabile, chiuso tra un fredda thundra e una vasta cantena
montuosa sovrastata da un immenso ghiacciaio detto Muro Intorno al Mondo, Darkover
è un mondo inospitale e spietato. Costretti a rimanere sul pianeta per
la mancanza di metalli pesanti con cui riparare la nave, i coloni fondano una
nuova civiltà che dimentica presto l'ormai inutile tecnologia terrestre.
Sono proprio gli ultimi Chieri a donare agli umani le prime Gemme Matrici, dette anche Pietre Stellari, potenti
talismani psionici che combinate alle facoltà psichiche risvegliate dall'ambiente
Darkovano, permettono la creazione di una nuova scienza basata sul Potere (detto
laran) delle varie famiglie nate dalla fusione tra umani e chieri.
Mille
anni dopo Darkover è diviso tra le lotte intestine di una società
di stampo feudale e rischia la distruzione ad opera di armi terribili
prodotte dalla scienza delle matrici. Sfiorata per un pelo la catastrofe grazie
all'azione lungimirante di pochi saggi, i Darkovani si trovano ad affrontare
un evento imprevisto: la Terra, che intanto ha espanso il suo dominio su tutta la
galassia ed è divenuta un Impero, riscopre la colonia perduta ed è
intenzionata a farla rientrare nella sua sfera di influenza. Da qui nasce il
conflitto tra due culture cugine che prospetta risultati imprevedibili...
