Titokzatos, orsó alakú "óriás valami" nyugtalanítja a világtengerek hajósait. A szörnyeteg hol itt, hol ott bukkan fel a hullámok közül, és kisvártatva meglékelve süllyednek el az addig sérthetetlennek vélt hajóóriások. Pierre Aronnax professzor egy expedícióval elindul, hogy kiderítse a tengeri csodalény rejtélyét. hajójuk hamarosan meg is ütközik a szörnnyel. A professzor és inasa a tengerbe zuhan. A titkot azonban így is sikerül kiderítenie: a "szörny" nem egyéb, mint egy magát Nemo kapitánynak nevező, titokzatos férfi búvárhajója. Az új találmány sok ezer mérföldes tengermélyi útjairól, utasainak izgalmas kalandjairól és szerencsés megmeneküléséről szól Verne egyik legérdekfeszítőbb, emellett tudnivalókban is leggazdagabb regénye. Nemo kapitány története a másik híres Verne-regényben, A rejtelmes szigetben folytatódik.
Titokzatos tengeri szörny jelenik meg az óceánban, egy azonosíthatatlan
állat, mely rettegésben tartja az embereket egész New Yorkban. Nem volt
olyan ember, akit ne foglalkoztatott volna: miféle szörny lehet az?
Expedíciót indítottak a Lincoln Ábrahám gőzfregatt vezetésével,
fedélzetén Aronnax Péterrel, a tengerfenék tekintélyes ismerőjével, hú
társával, Monsieur Conseillel, és a leghíresebb cetvadásszal, Land
Neddel, aki cetet nem hagyott még élve. A nagy hajót néhány kisebb gőzös
és naszád kísérte.
Az óriás szörnyet – amit narválnak gondoltak – csak hónapokkal
később pillantják meg. Üldözik, majd mikor elég közel kerülnek hozzá, az
iszonyatos erővel lövell vizet a hajóra, megbénítva azt.
Ned, Aronnax mester és Conseil a tengerbe zuhan. Kilátástalan
helyzetükben egy sötét szörny siet segítségükre – az üldözött állat.
Bizony nem állat az, hanem egy tengeralattjáró.
A három bátor ember – fogságukban – megismerkedik a különös tenger
alatt járó hajóval, annak parancsnokával, a titokzatos NEMO kapitánnyal.
Szabadulásukig sok rejtélyes és különleges kalandon mennek keresztül.
