A Tau Ceti felé tartó, Földszülött nevű űrhajó, fedélzetén ötezer hibernált gyarmatosítóval, a naprendszer határait átlépve vészhelyzetbe kerül, amikor a hajó mindhárom organikus elmemagja – a jármű rendszereit irányító testetlen emberi agy – egymás után megtébolyul. A váratlan gondokkal szembenézni kénytelen minimális létszámú legénység egyetlen lehetséges megoldást lát: hogy a Földszülött központi számítógépét mesterséges intelligenciává alakítsák, amely eljuttathatja őket úti céljukhoz… vagy elpusztíthatja az emberiséget. Frank Herbert klasszikus regénye Bill Ransom epikus ívű Pandora-szekvencia sorozatának előzménykötete, amit A Jézus-incidens, A Lázár-effektus és A mennybemenetel-tényező követ.
